เซลล์ถูกควบคุมโดยโปรตีนทั้งสองชนิด
โปรตีน 2 ชนิดช่วยให้แน่ใจว่าเซลล์สามารถรับธาตุเหล็กได้เมื่อจำเป็น หากโปรตีนควบคุมทั้งสองชนิดถูกปิดในหนู สัตว์จะเกิดภาวะโลหิตจางรุนแรงตามที่คาดไว้ น่าแปลกที่ในขณะเดียวกัน เซลล์ประเภทหนึ่งของการป้องกันภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติ ซึ่งก็คือนิวโทรฟิล ก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน การขาดธาตุเหล็กซึ่งเป็นกลไกการป้องกันที่ทราบกันดีต่อเชื้อโรคที่ติดเชื้อนั้นเป็นดาบสองคม