“โอ้ โจ” เสียงอ้าปากค้างดังกล่าวเกิดขึ้นจากลูกค้าที่บาร์แห่งหนึ่งในชิคาโก เมื่อประธานาธิบดีโจ ไบเดนสะดุดล้มทางวาจาครั้งแรกในการดีเบตกับโดนัลด์ ทรัมป์ทำให้ชาวอเมริกันจำนวนมากในคืนวันพฤหัสบดี
ในงานปาร์ตี้ชมการแข่งขัน ในบาร์ โบว์ลิ่ง และสถานที่อื่นๆ ที่ผู้คนทั่วประเทศมารวมตัวกันเพื่อรับชม ผู้สนับสนุนทรัมป์มีความสุข และผู้สนับสนุนไบเดนที่อยู่ในความวิตกกังวลหรือหวาดกลัว ดูเหมือนจะเห็นด้วยเป็นส่วนใหญ่ว่าพวกเขาได้เห็นการเผชิญหน้าที่ไม่สมดุล
เมื่อสิ้นสุดนาทีที่ 90 ขึ้นไป พรรคเดโมแครตบางคนกำลังพูดในสิ่งที่พรรคพวกพูดเพื่อให้เผชิญหน้าอย่างดีที่สุด: มันยังเร็วอยู่ การอภิปรายครั้งหนึ่งไม่จำเป็นต้องส่งผลต่อประเทศชาติเสมอไป ตัดสินเขาจากสิ่งที่เขาทำและต้องการทำ ไม่ใช่จากวิธีที่เขาพูด
แต่หลายคนก็ถูกปล่อยให้ผิดหวัง
โรสแมรี่ เดอแอนเจลัส สมาชิกพรรคเดโมแครตจากเซาท์พอร์ตแลนด์ รัฐเมน กล่าวระหว่างชมงานเลี้ยงที่บรอดเวย์โบลว์ว่า “ไบเดนไม่มีความกระตือรือร้นอย่างที่เราต้องการในคืนนี้” เธอกล่าวว่าทรัมป์แสดงให้เห็นถึง “ความกล้าหาญและความแข็งแกร่งมากกว่า” แม้ว่าในมุมมองของเธอ ทรัมป์จะโกหกเป็นชุดก็ตาม
ลินน์ มิลเลอร์ ผู้สนับสนุนไบเดนและผู้เข้าร่วมลานโบว์ลิ่งจากโอลด์ออร์ชาร์ดบีชที่อยู่ใกล้เคียงกล่าวว่า “มันเหมือนกับว่ามีคนให้แอดเดอรอลแก่ทรัมป์ และฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะให้โจเลย” (ยานี้ใช้สำหรับโรคสมาธิสั้น)
มิลเลอร์กล่าวว่า “ผมไม่เคยเห็นทรัมป์ดูมีเหตุผลมากขนาดนี้มาก่อน และผมเกลียดที่จะพูดแบบนี้ แต่โจดูไม่ค่อยเข้าท่าสักเท่าไหร่ แต่ผมยังคงสนับสนุนเขามากกว่าทรัมป์ เพราะทรัมป์โกหกเกี่ยวกับทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น”
ผู้สนับสนุนทรัมป์ต่างเห็นพ้องต้องกันว่าความแตกต่างในด้านพลังและความสอดคล้องระหว่างผู้สมัครทั้งสองคนนั้นชัดเจนมาก บอนนี่ คอลล์ซึ่งสวมหมวก MAGA สีแดงในงานปาร์ตี้ที่สนับสนุนทรัมป์ในย่านโนวี ชานเมืองดีทรอยต์ กล่าวถึงไบเดนว่า “เขาคิดอะไรไม่ออกเลย ประธานาธิบดีทรัมป์กำลังไปได้สวย”
ในเมืองแม็กอัลเลน รัฐเท็กซัส ใกล้กับชายแดนเม็กซิโก ร้าน London Bar & Grill มักจะมีเสียงดังในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่ลูกค้าหลายคนกลับเงียบขณะที่รับชมการดีเบตผ่านหน้าจอทีวี ที่นี่มีทั้งผู้สนับสนุนไบเดน ผู้สนับสนุนทรัมป์ และผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ยังไม่ตัดสินใจมารวมตัวกัน
แวนซ์ กอนซาเลซ วัย 40 ปี ซึ่งเป็นเดโมแครตสายกลาง กล่าวว่าการดีเบตครั้งนี้ทำให้เขาเชื่อว่า “พูดตามตรงแล้ว เราต้องการผู้สมัครจากเดโมแครตอีกคน เพราะนี่ไม่ใช่การแข่งขัน” เขากล่าวถึงไบเดนว่า “เขาไม่มีจุดยืนที่ชัดเจนเลย ผมคิดว่านั่นน่าผิดหวัง”
มาร์โก เปเรซ วัย 53 ปี โหวตให้ไบเดนในการเลือกตั้งครั้งล่าสุด และแสดงความไม่พอใจกับสิ่งที่เขาได้ยินและเห็น “ฉันต้องการได้ยินข้อเท็จจริงมากขึ้น การดำเนินการมากขึ้น แทนที่จะชี้นิ้วมากขึ้น ข้อกล่าวหาหรือการกล่าวหาที่เป็นเท็จมากขึ้น” เขากล่าว
เวอร์จิเนีย โลเปซ เพื่อนของเขาซึ่งนั่งอยู่กับเขา กลับจากมาโดยไม่รู้ว่าเธอจะสนับสนุนใครในเดือนพฤศจิกายน เธอได้ยินคำตอบที่เร็วแต่ไม่น่าพอใจจากพรรครีพับลิกัน “ทรัมป์แค่เบี่ยงเบนทุกคำตอบและเขาก็แค่โกหก” เธอกล่าว “มันไม่รู้สึกเหมือนเป็นการถกเถียงกันจริงๆ”
ไบเดน? “ฉันแค่รู้สึกว่าเขาแก่เกินไป” เธอกล่าว
เฮคเตอร์ เมอร์คาโด วัย 72 ปี ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกสวมหมวกเบเร่ต์ของกองทัพสหรัฐฯ นั่งอยู่ที่บาร์ เป็นผู้อุปถัมภ์ที่โดดเด่นในขณะที่เขาตั้งใจฟังการอภิปราย แม้ว่าเขาจะเป็นพรรคเดโมแครตมาหลายปี แต่เขาเปลี่ยนพรรคภายใต้โรนัลด์เรแกนซึ่งเป็นพรรครีพับลิกัน
Mercado ได้ยิน Biden กล่าวหาว่า Trump แสดงความคิดเห็นในทางเสื่อมเสียเกี่ยวกับทหารผ่านศึก แต่ก็ไม่ได้ส่งผลต่อการสนับสนุน Trump “ใช่ เขาพูดบางสิ่งที่ไม่ดีเกี่ยวกับทหารผ่านศึกในช่วงแรกๆ” เขากล่าวถึงทรัมป์ “แต่ตอนนี้เขากำลังพูดว่า ‘ไม่ ฉันสนับสนุนทหารผ่านศึก และฉันไม่เคยมีปัญหาใดๆ กับเขาเลย ฉัน ได้รับความพิการ VA ของฉันเพิ่มขึ้นเมื่อทรัมป์เป็นประธานาธิบดี”
ผลงานของไบเดนทำให้เขาดูด้อยลง “ผมคิดว่าทรัมป์แข็งแกร่งกว่า” เขากล่าว “และไบเดนก็อ่อนแอเล็กน้อย”
ในศูนย์พักพิงผู้อพยพในเมืองติฮัวนาซึ่งตั้งอยู่ติดชายแดนเม็กซิโก ผู้คนส่วนใหญ่มาจากเม็กซิโกตอนใต้ซึ่งหวังจะยื่นคำร้องขอสถานะผู้ลี้ภัยในสหรัฐฯ ชมการอภิปรายบนเก้าอี้พับตรงหน้าจอที่ติดผนัง
ผู้อพยพส่วนใหญ่รอคอยการแต่งตั้งจากกระบวนการดังกล่าวมาหลายเดือน จ้องมองไปที่หน้าจออย่างว่างเปล่าในขณะที่มีการอภิปรายในเวอร์ชันภาษาสเปน พวกเขาเฝ้าดูพิธีกรรมประชาธิปไตยแบบอเมริกันที่กำลังดำเนินอยู่
อันเดรียซึ่งไม่ได้เปิดเผยชื่อนามสกุลของเธอเนื่องจากถูกขู่ใช้ความรุนแรงที่บ้านเกิด ได้อาศัยอยู่ที่ศูนย์พักพิงแห่งนี้มาเป็นเวลาเก้าเดือนแล้ว ประเด็นที่เธอหยิบยกมาอภิปรายคือ “ฉันรู้สึกว่าคนอเมริกันไม่รักชาวเม็กซิกันอีกต่อไปแล้ว”
ที่ Hula Hula บาร์ติกิในย่าน Capitol Hill ของซีแอตเทิล ลูกค้าต่างส่งเสียงเชียร์อย่างคึกคักเมื่อเมืองของพวกเขาได้รับการกล่าวถึงจากทรัมป์ แม้ว่าจะเกิดขึ้นเมื่อพรรครีพับลิกันบ่นเรื่องความไร้กฎหมายก็ตาม เอมี พอตทิงเกอร์ ผู้สนับสนุนไบเดนจากซีแอตเทิลกล่าวว่าประธานาธิบดีพรรคเดโมแครตทำได้ดีที่สุดเมื่อทรัมป์ทำให้เขาโกรธ
“เมื่อเขาเริ่มพูดถึง Roe v. Wade มันก็เหมือนกับว่า Biden ตื่นขึ้นมาแล้วและอยู่ที่นี่” เธอกล่าว
ที่บาร์ชิคาโกแห่งเดียวกับที่ลูกค้าต่างอุทานเกี่ยวกับการสะดุดล้มของไบเดน นั่นคือ M Lounge ในเซาท์ลูป ประธานาธิบดีกล่าวกับทรัมป์ด้วยความจริงใจว่า “คุณมีศีลธรรมเหมือนแมวซอย”
“โอ้โห!” ผู้ชมที่นั่นกล่าว
แต่ในงานปาร์ตี้ฉลองการสถาปนาพรรคเดโมแครตที่ใจกลางเมืองแอตแลนตา กลับเป็นคืนที่เต็มไปด้วยความประหม่า
“ฉันกังวลมาก ฉันรู้สึกเหมือนลูกของฉันกำลังขึ้นเวที” ส.ว. นิกกี้ เมอร์ริตต์แห่งรัฐจอร์เจียกล่าวตั้งแต่เนิ่นๆ พร้อมตบท้องเธอราวกับว่าเธอมีผีเสื้อบิน
ช่างเทคนิคต้องดิ้นรนกับเสียงและวิดีโอ ระหว่างที่เกิดเหตุขัดข้อง ฝูงชนตะโกนว่า “Let’s Go Joe!”
“ฉันอยากได้ยินโจ ไบเดนพูดคุยกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง และเมินเฉยต่อคนบ้าที่อยู่ในห้อง” แมทธิว วิลสัน รองประธานพรรคจอร์เจียเดโมแครตกล่าว
แต่ก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อชายผู้ถูกเรียกว่าบ้าได้